本からいろいろな考えを学んだり、本を通してさまざまな人の気持ちを知ったり、本から勇気や希望をもらうこともあったり、人は本からたくさんのものをもらいます。そして、本には一冊ごとに、その本に出会ったことで生まれた思い出やエピソードなど、それぞれの人の思いが詰まっています。

でも、その大切な愛すべき本も、何冊も何冊たまっていくにつれて、本棚や床に溢れ出していくことになります。いつか読む、いつかまた手に取ると思っていながら、ただ場所をふさいでいく本を、どうすることもできないままでいる人も多いはずです。

かなり多くの人が、いい本だと思うから買った、読んでおもしろかった本の体積分も、家賃を払っていっしょに暮らしています。「処分」ということばもなんだか悲しいですし、捨てることも売ることにも微妙な抵抗がある…。
大事にしているはずなのに、知の在庫としてそこに留まったまま時間が過ぎていく。本って、ずいぶん矛盾に満ちた存在になっています。

読んだら、おもしろい、読まれて本も生き返るはず。
これを資料として使いたい人も、どこかにいるだろうに。
この本のことを、だれかと話してみたいな。
このままでは、どうにもならないけれど…。
そんなふうに思っている人が、実はたくさんいるということを、このプランの発案者の糸井重里は考えていました。

みんなが、家にあってそのまま滞留している本を持って、どこかに集まる。そこに本を読みたい人、本がほしい人たちも集まる。どちらも同じ人だったりもする。そしたら、ただ眠っていた本が、いのちを吹き返してまたよろこばれる。ふだんあんまり本を読まない人も、興味本位で「へーえ」とか言って持って帰る。どこかで「学級文庫」みたいなことをしたい人も、ここでたくさんの本に出会っていいことがはじまる。

そういう場を、音楽の「フェス」のようにやってみたらどうだろうか。そういえば、BOOKとROCKって、文字のかたちが似ているぞ。本をよく読む人ばかりでなく、「本はあんまり読まなかったけど、たのしそうだから行ってみようか」という老若男女に父子母子に先生に生徒に仲間たちみんな集まってたのしめるような「本のフェス」になったら、本も、みんなも元気にたのしくなるんじゃないか。それを、やったら、きっとその町の人たちにも、あたらしいお祭りになるぞ。
そういうことでこの「前橋 BOOK FES」の構想がスタートしたのでした。
フェスだ、祭だ、本だ、人だ！

その構想に、糸井重里と同じ前橋市出身で、メガネのJINSの経営者であり前橋市のまちづくりに熱心に取り組んできた田中仁が強い興味を持ちました。典型的な「シャッター商店街」のように思われていた前橋が、いま大きく「めぶく」ようすが注目されているときでもありましたから、この「本のフェス」はぴったりです。

「日本近代詩の父」萩原朔太郎の生誕の地であり、今年市政130周年を迎える前橋市が舞台にできたら、かなり自由であたらしい「フェス」ができそうです。東京から100キロという距離感ですから、日帰りでも往復できます。
「前橋市」も、市としてサポートを決定しました。
「前橋BOOK FES」は、「本でみんなが元気になる」がキャッチフレーズですが、はじまる前からもう、前橋のいろんなチームや個人の皆さんが、乗りはじめてくれています。音楽、食べもの、アート、お店…いろんな催しが連動して動き出します。秋の開催日には、前橋の街を広く大きく使った「フェス」の空気でいっぱいになるでしょう。

音楽のフェスも、最初は「まるで失敗」のように語られたりしていましたが、「本のフェス」もなにもかもが、はじめてづくしの未経験だらけです。この第一回を「まず、やってみるべ」が、いろんなヒントをくれるはずです。不手際、不都合も多々あるとは思いますが、「本でみんなが元気になる」というフェスティバルの最初の「トライ！」として、みなさまのあたたかい応援をお願いします。

どうぞ、手を貸してください。本を集めてください。遊びに来てください。おもいっきり前橋をたのしんでください。本とに、お願いします。